Mammifère arboricole d'Amérique tropicale, le paresseux a un mode de vie original. il est presque toujours suspendu à l'envers dans les arbres et se déplace avec lenteur, ce qui le caractérise. Il mesure jusqu’à 80 cm, des poils rêches avec des tons verts (dû à la présence de symbiotes chlorophylliens, des cyanobactéries, et algues vertes). Il se nourrit de feuilles coriaces, fruits et légumes.
Il existe 2 types de paresseux :
- l’AÏ : plus petit, il possède des mains à trois griffes et neuf vertèbres cervicales
- le unau : plus massif, ne possède que deux griffes à chaque main, et six vertèbres cervicales.
Le paresseux est menacé par :
- Les changements climatiques
- La déforestation
- La fragmentation / perte d’habitat (construction de routes, expansion des villes, …)
- L’approche non éthique des touristes et locaux (selfies, domestication)
Les paresseux ne peuvent plus se déplacer librement, ils sont renversés par les voitures ou attaqués par des chiens.
Le rôle du paresseux est incroyable :
- sa toison abrite une diversité biologique exceptionnelle (algues, faune entomologique, insectes). Elle sert de nourriture et d’abri pour 120 papillons, 1000 coléoptères, et acariens, se nourrissant d'excréments.
- l’animal est porteur sain de virus issus de zones tropicales, donc représente un levier de développement de méthodes de prévention, de détection et de traitement de ces affections.
Engageons-nous à protéger leur environnement et prenons soin de lui.