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La girafe

La girafe est le plus grand animal terrestre car après des millions d'années d’évolution, la girafe a acquis un cou particulièrement allongé qui lui permet notamment de brouter haut dans les arbres.

Il en existe 9 sous espèces, toutes en Afrique. Toutefois, 4 d’entre elles se portent très bien ! En effet les girafes d’Angola, de Rothschild, du Cap et du Niger ont vu leur population augmenter jusqu’à multipliées par 7. Au contraire, les girafes masaï, réticulées, du Soudan et de Nubie ont vu leurs effectifs chuter. La girafe de Nubie estimée à +20 000 en 1980, est aujourd’hui à 650 soit une baisse de 97 %.

Pourtant, les girafes font partie des espèces qui ont la capacité d’adaptation la plus importante. Elles n’ont pas besoin de boire quotidiennement, se nourrissent aussi bien de branches et de feuilles (principalement de l’acacia) que de fleurs et de fruits.

Les 4 menaces principales :

La destruction de leur habitat : déforestation, urbanisation, agriculture, projets miniers
Les guerres civiles : migrations, opérations militaires
Le braconnage : chasse aux trophées / chasse illégale (viande)
Le changement climatique : période de sécheresse plus longue…

Les girafes sont menacées d’«extinction silencieuse», classées par l’Union pour la Conservation de la Nature parmi les espèces vulnérables à l’extinction, le premier stade de la liste rouge des espèces menacées. En Afrique, le nombre de girafes a diminué de 40 % entre 1985 et 2015, mais leur classement dans la catégorie des espèces vulnérables ne date que de 2016.

Protégeons toutes les girafes et leur habitat

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La hyène

La hyène forme la famille des hyenidés (Hyaenidae) et appartient à un sous-ordre des feliformia, donc plus proche des félins et non des canidés bien qu’elle ressemble à un gros chien. Plutôt nocturne, on la dénigre : sale, vicieuse, méchante, bête, surnoise… la hyène pâtit d’une image terriblement négative à cause de son cri, semblable à un rire désagréable qui signifie simplement qu'elle a trouvé de la nourriture

Mais c’est bien peu connaître ces incroyables animaux: ces carnivores charognards sont extrêmement intelligents et jouent un rôle essentiel dans la préservation des écosystèmes en évitant la propagation de maladies liées à la putréfaction des corps. Elles sont d’impitoyables chasseuses, difficiles à semer et berner. On est loin de l’image de la hyène incapable de chasser par elle-même et dépendant des lions pour se nourrir !

Il existe 4 espèces : la hyène tachetée « peu menacée », rayée, « quasi menacée », brune, « quasi menacée », le protèle ou loup fouisseur, « peu menacé ».

La hyène est une espèce courante présente en Afrique Sub-saharienne : Tanzanie, Kenya, Zimbabwe, Botswana, Afrique du sud, Soudan, Mali... Elle vit dans les milieux semi-désertiques, savane, bush, et forêt de montagne. Elle est moins présente en forêt épaisse. Elle a été vue jusqu'à 4 000 mètres en Afrique de l'est.

Considérées injustement comme des « nuisibles » à cause de la mauvaise réputation qui leur colle à la peau – dans certaines cultures, on leur attribue des pouvoirs maléfiques –, les hyènes sont souvent abattues sans raison.

Aujourd’hui encore,

le piégeage
l’empoisonnement
la chasse

font partie des principales menaces qui pèsent sur leur conservation.

Autrefois, on les trouvait jusqu’en Europe mais depuis longtemps, désormais, elles se cantonnent à l’Afrique et, dans une moindre mesure, le Moyen-Orient et l’Inde. Pourtant, les hyènes jouent un rôle essentiel dans la préservation des écosystèmes en tant que charognards. Comme les vautours, elles débarrassent les milieux des carcasses d’autres animaux et évitent ainsi la propagation de maladies liées à la putréfaction des corps.

Protégeons les hyènes et redorons leur image

Le paresseux

Mammifère arboricole d'Amérique tropicale, le paresseux a un mode de vie original. il est presque toujours suspendu à l'envers dans les arbres et se déplace avec lenteur, ce qui le caractérise. Il mesure jusqu’à 80 cm, des poils rêches avec des tons verts (dû à la présence de symbiotes chlorophylliens, des cyanobactéries, et algues vertes). Il se nourrit de feuilles coriaces, fruits et légumes.

Il existe 2 types de paresseux :

l’AÏ : plus petit, il possède des mains à 3 griffes et 9 vertèbres cervicales : paresseux à gorge brune, trois doigts, à crinière et nain
le unau : plus massif, ne possède que 2 griffes à chaque main, et 6 vertèbres cervicales : unau d'Hoffmann et paresseux à deux doigts.

Le paresseux est menacé par :

Les changements climatiques
La déforestation
La fragmentation / perte d’habitat (construction de routes, expansion des villes, …)
L’approche non éthique des touristes et locaux (selfies, domestication)

Les paresseux ne peuvent plus se déplacer librement, ils sont renversés par les voitures ou attaqués par des chiens.

Le rôle du paresseux est incroyable :

sa toison abrite une diversité biologique exceptionnelle (algues, faune entomologique, insectes). Elle sert de nourriture et d’abri pour 120 papillons, 1000 coléoptères, et acariens, se nourrissant d'excréments.
l’animal est porteur sain de virus issus de zones tropicales, donc représente un levier de développement de méthodes de prévention, de détection et de traitement de ces affections.

Engageons-nous à protéger leur environnement et prenons soin de lui.

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Le pangolin

Les pangolins (ou pholidotes) font partie de la famille des mammifères « manidés ». Ils sont insectivores et leur corps allongé est en grande partie recouvert d'écailles, ce qui leur vaut d'être aussi appelés fourmiliers écailleux, seuls mammifères au monde recouverts d’écailles. Il y a 8 espèces de pangolins recensées dans le monde, 4 en Afrique et 4 en Asie. À l’exception du pangolin géant, qui peut dépasser 30 kilos et 1,50 m, les 7 autres espèces vivant en Afrique et en Asie sont d'une taille similaire à celle d'un gros ragondin. Recouvert d’une armure d’écailles et doté d’une langue de 40 cm de long, le pangolin est l’un des mammifères les plus insolites du règne animal. Il porte ses petits sur son dos et, lorsqu’il est menacé, il se roule en boule pour se protéger des prédateurs. Cet animal ne peut pas vivre en captivité tant il est stressé.

Les pangolins vivent dans les régions tropicales et équatoriales d'Afrique et Asie du sud-est. Espèce la plus braconnée au monde pour sa chair et ses écailles, le pangolin est pourtant d’un tempérament calme et pacifique. Ils voient leurs populations s'effondrer et la totalité des 8 espèces sont classées comme espèces en danger critique s’extinction.

Le braconnage et le commerce illégal : 20 tonnes par an concernés et près d’un million de pangolins auraient été capturés dans la nature et vendus au marché noir ! Des chiffres qui font froids dans le dos ! Dans certaines formes de médecine traditionnelle, les écailles de pangolin sont considérées comme un remède pour diverses maladies… donc elles valent très cher
La viande de brousse : la viande de pangolin est considérée comme un mets délicat

Le pangolin joue un rôle essentiel dans son environnement : un rôle d’antiparasite naturel. Les scientifiques ont constaté qu’ils consomment 70 millions d’insectes chaque année ! Ils contribuent également à un écosystème plus sain en aérant le sol et en dispersant les nutriments avec leurs longues griffes pour creuser à la recherche d’insectes. Si les pangolins disparaissent, les fourmis et les termites risquent de proliférer dans les forêts et même parfois de menacer l'écosystème.

Les 8 espèces de pangolins sont interdites au commerce international. Les associations misent sur la prévention : formation des écogardes, sensibilisation des consommateurs, collaboration transfrontalière pour démanteler les réseaux, pression pour l’application de la loi…

Protéger le pangolin, c’est tout un symbole sur la conservation des espèces sauvages

Le suricate et la mangouste

Le suricate, surnommé «sentinelle du désert » et la mangouste font partie de la même famille des mangoustes. Petite (50 cm avec la queue) mais courageuse, la mangouste est connue pour son caractère indomptable, capable de faire face aux animaux les plus dangereux ! Des sentinelles de suricates se relaient pour veiller sur le groupe en se dressant sur les pattes arrière et communiquent par cris pour prévenir des dangers. Les vocalises des suricates sont relativement riches et varient en fonction de l'urgence de la situation. Les suricates vivent dans de vastes terriers aux entrées multiples, qu'ils ne quittent que dans la journée. Ce sont des animaux sociaux de 20-30 membres et ont un comportement altruiste au sein de leur colonie. Les femelles sont capables de provoquer leur mise bas.

Le suricate vit dans les plaines semi-désertiques du sud-ouest de l’Afrique, en particulier dans le désert du Namib ou du Kalahari. Résilients, ils se sont parfaitement adaptés aux conditions de vie plutôt hostiles de ces zones arides. Pourtant, des menaces pèsent sur ces animaux :

le changement climatique a de lourdes conséquences en chaîne :

- la faible quantité de ressources disponibles, avec une raréfaction des proies (insectes et petits reptiles)

- la diminution des reproductions (été trop chaud ou sec) alors que seule la femelle dominante peut se reproduire

la consanguinité, une menace réelle : 44 % des petits présentaient des signes de consanguinité. Ces jeunes sont plus frêles et plus fragiles.
des « interactions intraspécifiques » avec 20% de morts en « interne », au 1er rang des espèces. Les suricates tuent parfois un jeune du groupe afin d'accroître leur propre position sociale au sein de ce groupe.

Selon l’UICN, le suricate n’est pas menacé. Pourtant, c’est bien à cause du changement climatique qu’ils pourraient basculer sur la liste rouge des espèces menacées d’extinction ces prochaines décennies. Cette possibilité est en revanche à nuancer, car des hivers plus doux – consécutifs au changement climatique – pourraient contrebalancer les effets négatifs des étés plus rudes. Les suricates reprendraient du poids et renoueraient avec des taux de reproduction plus forts. Mais la façon dont l’espèce résistera véritablement au changement climatique reste incertaine. Ces compensations pourront-elles suffire à la survie de l’espèce ?

Aidons les à s’adapter aux changements climatiques

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Le coati

Le coati est un cousin du raton laveur. C’est un excellent grimpeur qui passe beaucoup de temps dans les arbres. Ses caractéristiques : un museau pointu avec aux extrémités une petite trompe, longue queue touffue, des griffes acérées. Il mesure jusqu’à 70 cm et pèse 10 kgs. C’est un animal sociable qui vit en groupe de plusieurs dizaines d’animaux de type matriarcal. Le coati peut se révéler un féroce combattant. Ses principaux prédateurs : le renard, le jaguar et des rapaces.

Le coati vit dans divers milieux : zones boisées, forêts tropicales humides à sèches, plaines et savanes tropicales, entre 0 et 3000 mètres d’altitude. Il vit en Amérique du Sud, en Amérique Centrale et au Mexique. Le coati brun et roux sont 2 sous espèces.

La population est peu menacée mais en baisse donc à surveiller. Les menaces pesant sur le coati sont :

Perte et fragmentation de son habitat : déforestation à cause de l’agriculture et l’urbanisation
Chasse et braconnage pour sa peau et sa viande
cohabitation avec l’homme : destruction, collisions…

Ce sont des animaux sympathiques, curieux mais qui peuvent facilement devenir agressifs surtout les jeunes mères. Certaines personnes les capturent et en font des animaux de compagnie.

Tout comme les ratons laveurs, ils sont considérés comme une espèce exotique envahissante en Europe car n’auraient pas de prédateurs. Heureusement, ils n’ont pas été introduits en Europe.

Rencontrez ces animaux charmeurs et intrigants

Le raton laveur

Le raton laveur est un mammifère originaire d’Amérique du Nord. Il est essentiellement nocturne et un bon grimpeur grâce à ses doigts agiles et à ses griffes acérées. Il est reconnaissable à son pelage poivre et sel, son masque noir bordé de blanc autour des yeux et à sa queue avec des anneaux clairs et noirs. Le raton laveur mesure jusqu’à 1m queue comprise et peser plus de 20 kg pour les plus gros. Il est aussi un bon nageur alors que sur terre, il se déplace assez lentement, ce qui le rend vulnérable. Animal curieux et intelligent, il emmagasine des réserves de graisse pour la saison froide et peut doubler son poids d’origine. En hiver, le raton laveur n’hiberne pas mais entre dans une période d’inactivité et de dormance, sauf dans les régions du Sud.

Le raton laveur vit plutôt en forêt, en bordure le long des cours d’eau et marécages et dans les régions agricoles mais il peut aussi vivre dans les parcs urbains et les banlieues. Opportuniste et facile à apprivoiser, il s’aventure dans les villes nord-américaines. Il vit en Amérique du Nord et centrale, où il a de nombreux prédateurs : martre, lynx roux, puma, coyote, loup, alligator... Il est plus rare dans les Antilles où il est une espèce protégée. Son cousin, l’olinguito, vit essentiellement en Colombie et en Équateur.

En Europe, il a été introduit à cause de sa fourrure (fermes d’élevage) dans de nombreux pays (Fr.All.Suisse.Belg. Pays bas.DK.Autriche.Rep tchèque.ESP…). Aujourd’hui, il a proliféré et on en compte 100 000 en l’absence de prédateurs naturels. Considéré depuis 2016 comme une menace pour la faune locale, il est classé par le Conseil de l’Europe comme espèce invasive et son éradication est conseillée.

Au Japon, idem, leur importation a pour but la domestication. Dociles tout petits, les ratons laveurs deviennent agressifs et incontrôlables. Après 1500 ratons par an importés dans un écosystème inadapté, le gouvernement japonais interdit leur importation. En attendant, ils prolifèrent, véhiculent des germes, pillent les cultures destinées à nourrir le bétail, éclusent les poubelles, et détériorent les temples où ils nichent.

Leurs menaces :

La cohabitation avec l’homme : conflits, collisions (2 à 4 millions par an)
La malnutrition, les maladies : rage, gale, maladie de Carré, parasites…
La domestication quand ils sont petits surtout
La chasse (viande, fourrure) : à l’époque des amérindiens jusqu’aux trappeurs (en 50 ans au XXe s., + 1,7 million de ratons tués). Aujourd’hui, la fourrure a peu de valeur et difficile à travailler, mais les traditions persistent : activité culturelle, plats traditionnels.

Le raton laveur est le symbole de l’échec d’une introduction car sur des zones inadaptées où il n’a jamais vécu.

Encourageons la protection du raton laveur mais dans son milieu d’origine

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Canada

Le castor

Le castor est une espèce ingénieur; il est herbivore et abat des arbres (jusqu'à 1 m de diamètre env.) pour accéder aux feuilles en utilisant ses incisives très tranchantes. Elles poussent en permanence et il les aiguise en frottant celles du haut contre celles du bas. Il est surtout connu pour les barrages, les digues et les huttes qu'il construit sur les cours d'eau et les rivières (avec du bois mort ou récemment coupé par lui). Principalement actif la nuit, le castor est adapté à la vie amphibie grâce à une fourrure épaisse et imperméable, de grandes pattes postérieures palmées et une queue large et aplatie de forme ovale, couverte d'écailles, qui lui sert de gouvernail quand il nage. Il n’y a pas de différences externes entre le mâle et la femelle. Avec plus d’1m de long pour 30 kg, c'est le plus grand rongeur d‘Eurasie et d’Amérique du Nord et le 2ème plus gros rongeur au monde après le capybara (ou cabiaï) qui pèse plus de 60 kg en Amérique du Sud. Le castor a des qualités de thermorégulateur; c’est pourquoi, Il vit dans des environnements très chauds et arides ou très froids en hiver.

Les principales menaces qui les ont conduit au bord de l'extinction sont :

la chasse (depuis l'Antiquité) pour leur fourrure, leur viande et leur sécrétion.
les collisions routières
la hausse des conflits avec l’homme
le braconnage, peu présent toutefois

Avec l’interdiction de la chasse au castor dans de nombreux pays et aux plans de conservation, les populations se reconstituent peu à peu grâcet ne sont plus considérées comme menacées depuis le début du siècle. Mais leur réintroduction ont aussi entraîné des problèmes de cohabitation, accentué par la diminution de leur habitat en Europe. Enfin, leur réintroduction aléatoire en Terre de feu castor (pour sa fourrure) en a fait une espèce invasive et destructrice car non adaptée à ce territoire.

Le castor est le seul mammifère avec l’homme qui aménage et construise à ce point son habitat. Dans les milieux boisés alluviaux, le castor « ouvre » de petites clairières inondées, ce qui favorise une biodiversité plus importante. Bûche et copeaux non consommés serviront d'aliment à de nombreux invertébrés et champignons et formeront un humus propice à la repousse des arbres. Ce sont les seules espèces à produire et entretenir des zones humaines et contribuent ainsi à la diversification des habitats. Ils jouent donc un rôle dans l’équilibre d’écosystèmes aussi fragiles que primordiaux pour la préservation de la planète. Les zones humides sont des zones importantes de séquestration de carbone et de hotspots alors qu’elles connaissent une diminution constante.

Protégeons ces ingénieurs uniques pour sauver des écosystèmes fragiles.

La loutre

Les loutres sont des mammifères carnivores, majoritairement piscivore. Caractérisées par de courtes pattes, des doigts griffus et palmés et une longue queue, ses poils s'emboîtent les uns dans les autres (pas de couche de graisse) et l'isolent du froid. Animal solitaire, la loutre vit en eau douce sauf la loutre de mer qui vit aussi dans l’eau salée. Les loutres de mer dorment sur le dos dans l'eau. En groupe, elles se donnent souvent la main en dormant pour ne pas dériver et rester ensemble. Leur régime alimentaire est constitué en majorité de poissons. C’est un animal très joueur qui s’amuse souvent avec ses proies. Elles sont dotées de vibrisses (moustaches rigides) fort sensibles aux vibrations provoquées par leur fuite dans l’eau.

La loutre vit principalement en Hongrie (10 000). Dans de nombreux pays, les loutres ont disparu de tout ou partie de leur aire naturelle de répartition, comme les castors qui partageaient leur milieu de vie. Ces 2 espèces clés font l'objet depuis un siècle de programmes de protection et de réintroduction. La loutre étant particulièrement discrète elle fait souvent l'objet d'un suivi par recherche d'indice (poils, marquage de territoire, pièges photographiques) et d'un suivi télémétrique par puce électronique. La loutre est menacée et donc bénéficie du statut d'espèce protégée. Bien que l'animal soit protégé, ses populations continuent à diminuer ou peinent à se stabiliser.

Les principales menaces sont :

la chasse : pour sa fourrure (à pied avec des chiens, elle se réfugie sur les berges des rivières où les chasseurs la capturent avec une fourche, grâce à leurs chiens ou à des pièges autour de son terrier)
Les collisions : aux Pays Bas, c’est la 1ère cause de mortalité
La pollution de l’eau
la réduction des zones humides

La loutre joue un rôle majeur dans l’écosystème car elle ne s’attaque généralement qu'aux proies malades ou les plus abondantes. La loutre de mer se sert de galets ou pierres comme outil pour briser les coquillages trop résistants en les frappant sur son abdomen. Cela en fait l'un des rares animaux à se servir d’outils pour se nourrir.

Protégeons la loutre, espèce clé des zones humides

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Les lucioles et vers luisants

La famille des lucioles et des vers luisants regroupe plus de 2 000 espèces connues de coléoptères produisant presque tous de la lumière (longueur d'onde de 510 à 670 nanomètres). Chez les lucioles, la plupart des femelles ne peuvent pas voler, avec ou sans ailes. Elles s'illuminent en utilisant la bioluminescence. La lumière que la luciole produit provient d'une réaction chimique produite à l’intérieur de son abdomen, enveloppé des organes « les photophores ». Ce mécanisme a été mis en évidence par le biologiste Raphaël Dubois en 1887. Les rythmes clignotants sont dûs au monoxyde d’azote qui contrôle l'interruption du signal lumineux, propres à chaque espèce. Certaines clignotent en groupe, ce qui permet aux mâles de mieux détecter les femelles et de trouver une partenaire de leur espèce.

Elles sont réparties sur tous les continents. Leurs larves vivent dans les forêts, les bocages, les landes, les ripisylves et les mangroves, souvent cachées le jour sous les tapis de feuilles mortes où elles recherchent des escargots, larves, vers qu'elles consomment après les avoir paralysés.

Elles sont l'insecte-emblème de deux États américains et ont été déclarées « trésor national » au japon. Les lucioles sont en voie de régression presque partout dans le monde en raison de plusieurs facteurs :

les insecticides
la pollution lumineuse
les changements climatiques (surtout la hausse des températures).
la disparition de leurs proies et de leurs habitats (herbacées)

Il faut environ 5 000 lucioles pour produire une lumière équivalente à celle d'une bougie. L'éclairage artificiel peut perturber les lucioles, comme il perturbe de nombreuses autres espèces nocturnes. On trouve des larves qui montent sur des poteaux de lampadaire pour se transformer en pupe en s'exposant à leurs prédateurs diurnes et au soleil qui risque de les déshydrater. Certains individus sont également parfois attirés et « piégés » par des diodes électroluminescentes. La lumière artificielle entraine aussi moins de fécondations : certaines femelles répondent moins au mâle en approche. Les lucioles européennes constituent un nouveau groupe pour étudier l'adaptation génétique aux environnements changeants. Etant distribuées au sud et au nord des Alpes, elles se sont adaptées à divers écosystèmes.

Ces insectes, en tant que petits prédateurs de la strate herbacée et buissonnante, jouent un rôle important dans leur niche écologique en limitant notamment la pullulation des chenilles, escargots et limaces. Leur présence en nombre est aussi un indicateur de bon état de naturalité de l’environnement nocturne. Malheureusement, ce phénomène de bioluminescence est devenu très rare hormis dans des lieux éloignés de l'agriculture, et dépourvus d'éclairage artificiel.

Protégeons les ainsi que leur écosystème entier pour faire perdurer la magie de la bioluminescence.