Le buffle est un « boeuf sauvage ». Caractérisé par sa force et son allure imposante, il fait partie des Big 5. Les mâles adultes pèsent jusqu'à 900 kg pour 1,70 m. Un seul prédateur ose s’attaquer à cet animal : le tigre en Asie et le lion en Afrique, mais uniquement à des individus vulnérables. Grands, forts et musclés, les buffles peuvent faire des pointes jusqu'à 50 km/h. Puissants, ils se défendent en chargeant avec leurs cornes. À force d'être pourchassé par l'homme, cet animal de nature calme a appris à défendre sa peau, et ses cornes de la convoitise des hommes.

Cousins des bisons et des bovins domestiques, les buffles d'Afrique sont grégaires et peuvent être dangereux. Dans les forêts, les buffles vivent en groupes de 3 ou 4 individus, alors que ceux des forêts claires et savanes se rassemblent jusqu’à plusieurs centaines (moins en saison sèche). En dehors de la saison de reproduction, les combats sont très rares.

Pendant la saison sèche, la recherche des points d'eau constitue la raison principale de leurs déplacements, mais aussi une tension élevée aux abords. Chaque animal boit rapidement, il peut boire 40 litres en 6 minutes !

Mais leur survie est incertaine dans plusieurs régions. Par exemple, le buffle Tamarau aux Philippines « en danger critique » sur la liste rouge de l'UICN mais depuis 2015, les effectifs ne cessent de grandir.

Les principale menaces qui pèsent sur le buffle, sur la liste rouge des espèces menacées :

• le braconnage (viande et trophée de chasse). Quand une espèce est rare, son prix grimpe en flèche.
• la fragmentation de son habitat, lié à l’expansion agricole
• les zoonoses : peste bovine

Il représente un formidable levier de préservation des sols et du climat grâce au pâturage :

Une façon créative de préserver les espèces animales et leur environnement : réintroduire le buffle sur les pâturages européens (à l’instar des bisons). Cette espèce vivait en Europe centrale il y a environ 120 000 ans et s'est éteinte à l’état sauvage pour revenir en tant qu'animal domestique il y a 800 ans.

Le bœuf musqué (mâle) tient son nom de glandes parfumées au musc, à côté des yeux. À la saison des amours, les mâles se frottent les pattes avec ce parfum pour plaire aux femelles. L'odeur des mâles dominants en rut est "forte". Elle provient de la glande préputiale dont la sécrétion est répartie sur le pelage de l'abdomen grâce à l'urine. Bien qu'il ressemble à un bovin, il est plus proche des chèvres. Il mesure jusqu’à 1,40 m, pourvu de cornes très épaisses sur le dessus du crâne, en forme de casque. Le bœuf musqué vit dans les régions proches du pôle nord, protégé par son épaisse fourrure. Cet animal ne supporte pas les températures supérieures à 10°C! Avec leurs sabots avant plus larges et aiguisés, les bœufs musqués sont capables de racler la neige ou de briser la glace pour manger herbes et mousses sous la neige. Les bœufs musqués, comme les mammouth avant eux, sont particulièrement vulnérables face à l'eau de pluie provoqués par le réchauffement climatique. L'humidité provoque chez eux des rhumes mortels. 

Animal grégaire, il vit en troupeaux (dizaines d'animaux) et sait organiser sa défense quand il se voit confronté à une meute de loups. Formant ainsi, un cercle autour de leurs petits, les boeufs musqués forts font front à l'assaillant. Chaque femelle n'a qu'un seul petit tous les deux ans environ. Mais, contrairement à la plupart des animaux, un grand nombre de petits survivent, ce qui compense ce faible nombre. Le bœuf musqué est traditionnellement chassé par les esquimaux du nord du Canada pour sa viande, et sa laine. Hormis l’Homme, le principal prédateur du bœuf musqué est le loup arctique et parfois le grizzli et l’ours blanc.

Des projets de domestication ont été menés en Alaska, Québec. Puis, entre 1983 et 1986, le nombre d'animaux relâchés est passé de 148 à 290, à un rythme de 25 % par an, et en 2003, on estimait à 1 400 le nombre de bœufs musqués au Québec. Des élevages ont été tentés avec succès en Europe et en Amérique du Nord, mais, trop coûteux, ils ont été arrêtés. Aujourd'hui, les Inuits continuent de pratiquer la chasse traditionnelle.

Aujourd'hui, l'espèce n'est pas considérée comme en danger mais son avenir est mal envisagé.

Conséquence inattendue du changement climatique, les bœufs musqués, ces mammifères de la toundra recouverts d'une épaisse toison laineuse, naissent de plus en plus petits dans le grand nord, leurs mères peinant à trouver de la nourriture. Car les bœufs musqués se nourrissent tout au long de l'année en chassant la neige à grands coups de sabots. Mais les températures augmentant, la neige se fait pluie et ne gèle qu'une fois au sol, emprisonnant l'épilobe, le carex et les diverses herbes dont ce grand herbivore se nourrit.

Parallèlement à cela, à mesure que les caprices météorologiques se multiplient, plus de 50 bœufs musqués sont morts noyés dans la glace, alors que des rafales de vents repoussaient la glace et les eaux gelées vers l'intérieur des terres, au point que des poissons ont été retrouvés à 800 mètres du rivage. La montée du niveau de la mer rend ces épisodes de plus en plus importants et communs. Le changement climatique met à rude épreuve l'une des espèces fauniques les moins étudiées du grand nord. Ces effets sont visibles dans les lieux reculés, à l’intérieur des terres aussi.

Ils savaient qu'en 2003, un fort épisode de fonte des neiges causé par des précipitations importantes avait condamné 20 000 boeufs musqués à mourir de faim. Mais ils ont découvert que de plus petits épisodes climatiques pouvaient eux aussi avoir des conséquences dramatiques. Lorsque les femelles en gestation sont exposées à ce type de conditions climatiques, elles peinent à trouver à se nourrir, et leurs petits naissent avec de plus petites têtes, n'ayant pas pu se développer correctement. Les conséquences à long termes ne peuvent être que pessimistes. Et des températures toujours à la hausse augmentent les précipitations durant les hivers et les printemps arctiques. Les caribous, contrairement aux bœufs musqués, migrent et sont donc plus à même de voyager pour trouver de la nourriture. Les lemmings vivent dans des tunnels sous la neige, donc à moins que le temps soit à ce point mauvais que la glace fasse s'effondrer les tunnels, ils ne connaîtront pas le même destin que les bœufs musqués. En revanche les lièvres d'Amérique seront eux aussi vraisemblablement touchés par la raréfaction de la nourriture. En 2011, 55 bœufs musqués se tenaient près d'un lagon. Quelques semaines plus tard, 52 d'entre eux étaient morts, noyés dans la glace. La gorge d'un des spécimens avait été transpercée par la glace. Le seul animal qui n'avait pas été complètement submergé par la glace semblait avoir essayé de fuir vers l'avant. Le scénario le plus probable était que les animaux avaient été victimes d'un tsunami local, aussi rare qu'étrange. Les vents renforcent les courants, les rendant 16 fois plus forts que la normale, repoussant la glace épaisse et les vagues vers les terres. Des plateaux de glace de plus de 5 mètres de haut et 50 centimètres d'épaisseur ont été trouvés près des bœufs musqués, morts gelés. « Tous ces animaux se sont retrouvés prisonniers dans la glace. Ils n'ont pas pu s'échapper, » explique Berger.

Les bœufs musqués se nourrissent tout au long de l’année en chassant la neige à grands coups de sabots. Mais les températures augmentant, la neige se fait pluie et ne gèle qu’une fois au sol, emprisonnant l’épilobe, le carex et les diverses herbes dont ce grand herbivore se nourrit. Mais avec la montée du niveau de la mer qui menace déjà les villages côtiers, « c'est sûrement le genre de choses que l'on verra de plus en plus. »

Protégeons le boeuf musqué, intrinsèquement lié au changement climatique