Par leur poids et leur nombre, ils contribuent à l’entretien des prairies : piétinement, destruction de branches, troncs, poils, défécation... 

Des insectes pondent leurs œufs dans les bouses, constituant à leur tour une source de nourriture pour d’autres. Les poils servent de transport aux graines ou de nids. En se roulant par terre, le bison ameublit la terre, ce qui permet aux semences de germer et aux animaux de creuser des terriers. Remplies par la pluie, ces cuvettes fixent les plantes appréciant l'humidité, et forment des abreuvoirs pour d'autres animaux.

Enfin, ils contribuent au climat : la disparition du pergélisol. Les troupeaux entretiennent, fertilisent avec leurs déjections et tassent, en piétinant la mousse et les arbustes et en arrachant les jeunes arbres. Le piétinement permet d’enterrer le permafrost et ralentit donc le réchauffement climatique.